La tragédie dans le bunker

Le texte ci-dessous se trouve sur le site du Monument national du camp Vught sous le titre Bunkerdrama, mais seulement en néerlandais. Comme il s’agit ici d’un site multilingue, nous fournissons une traduction pour certaines autres langues. Une des personnes sur notre liste est Nelly de Bode, parce qu’elle avait un lien avec le Limbourg. Elle aussi est l’une des victimes de cette tragédie.
Bien que le camp de concentration de Bois-le-Duc se trouvait à Vught, donc pas dans le Limbourg, nous évoquons ici également cette tragédie, non seulement à cause de Nelly, mais aussi à cause des nombreux.ses autres résistant.e.s du Limbourg et d’ailleurs qui y ont perdu la vie. Voir ci-dessous.

Dans la nuit du 15 au 16 janvier 1944, la tragédie du Bunker eut lieu dans le camp de concentration de Herzogenbusch ( en néerlandais : Kamp Vught ). 74 femmes étaient enfermées dans une seule cellule pendant 14 heures. Dix d’entre elles n’ont pas survécu.

En général, nous sommes contre la diffusion d’histoires d’atrocités, mais pour le rapport sur les événements qui se sont déroulés le 15 janvier dans le camp de concentration de Vught, nous devons faire une exception. À cette occasion, 91 femmes néerlandaises ont été incarcérées dans deux cellules de la prison non encore entièrement achevée au centre du camp.

C’est l’introduction d’un article paru dans le journal clandestin Trouw à la mi-mars 1944. Les événements qui seront connus plus tard sous le nom de "Tragédie du Bunker" avaient déjà été rendus publics peu après la nuit fatidique du 15 au 16 janvier. Néanmoins, les journaux de la résistance n’étaient pas très bien informés sur les événements exacts et le nombre des victimes. Les nombreuses histoires sur la tragédie dans le bunker qui circulent aux Pays-Bas à partir du 16 janvier 1944 font sensation. Même selon les normes des SS, le commandant du camp avait dépassé les bornes.

Le camp aux femmes

Dans le camp de concentration de Herzogenbusch, près de l’étang de la sablière IJzeren Man (Open Street Map) à Vught, il y avait un camp aux femmes à partir de mai 1943. Environ quatre mille femmes étaient emprisonnées dans cette partie du camp jusqu’à leur évacuation vers l’Allemagne en septembre 1944. Elles vivaient dans dix baraques numérotées de 23a à 32b. Chaque baraque était construite de manière symétrique et se composait d’une aile A et d’une aile B, chacune d’elles abritant environ 240 femmes.
Les femmes portaient une combinaison bleue et un foulard bleu à pois blancs. La plupart de ces femmes étaient des prisonnières dites protectrices, emprisonnées par les Allemands pour protéger à la fois l’État de ces femmes - et les femmes d’elles-mêmes ( ! ). Beaucoup de ces femmes avaient également été actives dans la résistance ou avaient fait des remarques anti-allemandes.

Si l’on se réfère à la vie dans les camps et aux SS, les femmes ont passé un assez bon temps pendant leur incarcération à Vught. L’ambiance dans les baraques aux femmes devait être relativement joyeuse, et les colis de nourriture envoyés par les proches et la Croix-Rouge étaient suffisamment nombreux pour que les femmes soient bien nourries.

Torche dynamo, du type fabriqué par Philips dans les Pays-Bas occupés pendant la Seconde Guerre mondiale. Les lampes vertes étaient destinées à l’armée allemande. Aux Pays-Bas, on les appelait knijpkat ( chat pincé ).
Source : Wikimedia →

En hiver, les femmes devaient se lever à six heures, en été à cinq. Puis elles essayaient de se laver du mieux qu’elles pouvaient dans la salle d’eau. Cette pièce se trouvait au milieu de chaque baraque, de part et d’autre de la cloison séparant les ailes A et B. Ensuite, les femmes faisaient du thé. En fait, ce n’était pas du vrai thé, mais une tisane, et elles essayaient de prendre un petit déjeuner avant d’aller à l’appel. Pendant l’appel, les équipes de travail étaient formées, après quoi les femmes se rendaient sur leur poste de travail. Par exemple, à l’atelier Philips, où elles fabriquaient des "chats pincés" et des tubes électroniques. De nombreuses femmes continuaient simplement à résister au régime allemand sur leur poste de travail. Par exemple, de nombreux chats pincés et tubes électroniques fabriqués par les femmes chez Philips étaient endommagés. Ces dommages étaient invisibles lors du contrôle de qualité, mais très vite, les chats pincés et les tubes ne fonctionnaient plus.

Chmielewski

L’atmosphère dans le camp avait déjà changé avant cette nuit fatidique du 15 au 16 janvier 1944. Depuis le 5 janvier 1943, Karl Chmielewski avait été le premier commandant du camp de Vught. À l’automne 1943, il avait été relevé de ses fonctions. Officiellement, parce qu’il avait dirigé un mauvais régime et que, sous sa direction, le camp aurait dégénéré en un « paradis lubrique », disait-on. Il n’est pas improbable qu’il s’agisse d’une des raisons pour lesquelles Chmielewski fut démis de ses fonctions, mais il est douteux qu’il s’agisse de la raison principale. Des détenues ont raconté après la guerre que Chmielewski avait essayé de s’enrichir en diamants pendant la guerre. Celles qui auraient pu lui fournir des diamants n’auraient pas eu à aller dans les camps de concentration allemands.

Grünewald

Fin novembre, début décembre 1943, le successeur de Chmielewski, le commandant Grünewald, prend ses fonctions. Grünewald avait combattu en tant que SS dans la division SS Totenkopf et avait travaillé dans différents camps de concentration. Sa mission était de faire de Kamp Vught un camp modèle. Les Néerlandais devaient comprendre que les Allemands étaient durs, mais prétendument pas inhumains. Grünewald a effectivement changé les conditions de vie dans le camp. Une partie du personnel de garde fut remplacée et les règles furent appliquées de manière encore plus stricte.

Suze Arts

L’une des surveillantes n’a pas été remplacée, bien que Grünewald la détestait et ne lui faisait pas confiance. Suze Arts était l’une des gardiennes néerlandaises du camp, chargée de garder les femmes sous son contrôle. Elle et les autres gardiennes n’y parvenaient souvent pas ; les femmes détenues se moquaient d’elle et lorsqu’elle parlait, elles continuaient simplement à parler. Il en allait de même pour Non Verstegen, une prisonnière aux sympathies communistes et au grand charisme..

Jedzini

Ceci contrairement à Jedzini, l’épouse allemande d’un haut fonctionnaire des PTT. Jedzini avait insulté le Führer et fut donc emprisonnée dans le camp de Vught. Cependant, Jedzini voulait être relâchée et essayait d’accélérer sa propre libération. Elle avait la fonction d’accueillir les nouvelles prisonnières de la baraque 23. Elle le faisait de manière très amicale, en rassurant les nouvelles prisonnières et parfois, elle apprenait même de cette manière pourquoi quelqu’un était détenu dans le camp. Jedzini décida de faire bon usage de ces informations. Grünewald semble avoir promis à Jedzini qu’il examinerait son dossier pour voir s’il y avait moyen de la libérer. Cependant, elle n’a plus entendu de la part de la direction du camp par la suite. Jedzini alors écrivit une lettre à la directrice en chef lui demandant de rappeler à Grünewald sa promesse. Jedzini ne reçut pas non plus de réponse à cette demande. Lorsqu’elle apprit ensuite que des femmes avaient été libérées qui avaient l’intention d’aider à nouveau les personnes cachées, elle écrivit une lettre à Grünewald dans laquelle elle donna les noms de ces femmes. Cette lettre fut lue à Grünewald par la gardienne principale en présence d’Eva, l’opératrice téléphonique. Eva a ensuite raconté aux femmes le contenu de la lettre.

Baraque 23

Les femmes de la cabane 23 étaient furieuses, et lorsque Jedzini, interrogée, ne put expliquer la rumeur selon laquelle elle aurait trahi les femmes, elles versèrent des seaux d’eau sur elle et sortirent son matelas du lit. Non Verstegen arriva tard dans la baraque, mais avait déjà tout entendu. Elle interrogea Jedzini, qui admit avoir trahi les femmes. Les femmes discutent alors de la meilleure façon de punir Jedzini : doit-elle passer la nuit à l’air libre ou doit-on lui couper les cheveux ? Jedzini a fini par passer la nuit dans la salle de jour.

Le lendemain, Jedzini quitta son poste de travail et se rendit au bureau de Grünewald. Ce dernier écouta l’histoire de Jedzini et décida le soir même de demander des comptes à la coupable. Le jour même, Non déclara à la chef des gardiennes qu’elle en assumerait l’entière responsabilité. Les femmes décidèrent également que Jedzini serait rasée si elle trahissait à nouveau quelqu’uné. Suze Arts aurait essayé de faire changer d’avis Non, en disant que si elles voulaient coûte que coûte couper la tête de Jedzini, elles devaient le faire en l’absence des gardiens SS. Cet après-midi-là, Non et Thea Breman coupèrent les tresses de Jedzini. Jedzini prit sa punition calmement mais courut ensuite chez le commandant Grünewald. On lui donna d’abord du café et d’autres vêtements, puis on l’emmena chez Grünewald. Après que Jedzini ait raconté son histoire, Non dut se présenter devant Grünewald. À 16 heures, Non était alors l’une des premières prisonnières à être enfermée dans la prison nouvellement construite, appelée bunker.

Solidarité

Le soir même, une réunion s’est tenue dans la baraque 23, où les femmes décidèrent de faire preuve de solidarité avec Non. Cette nuit-là, Jedzini dormit à nouveau dans la cabane, mais après le dernier contrôle, elle se faufila dehors. Comme il s’avéra plus tard, elle doit avoir passé un certain temps dans l’enceinte, dans l’espoir d’être arrêtée par un garde. Elle avait probablement peur que les femmes prennent de nouvelles mesures contre elle. Le garde a vu quelqu’un se promener et, après deux sommations, il tira ciblé. Jedzini fut alors emmenée à l’infirmerie. Le lendemain matin, une liste de 89 noms de femmes ayant exprimé leur solidarité avec Non fut remise à la direction du camp.

Week-end de congé

Le samedi 15 janvier 1944, Suze Arts fut sur le point de quitter le camp à vélo vers cinq heures pour rendre visite à son fils pendant son week-end de congé. Lorsque Suze arriva à la porte du camp, elle fut arrêtée par Grünewald. Il lui mit une liste de noms dans la main et lui ordonna de rassembler les femmes figurant sur la liste. Elle était impatiente de partir, mais Grünewald lui assura que cela ne prendrait pas longtemps. Suze prit alors en charge la liste et emmena les femmes dans le bunker. Les femmes étaient bruyantes et Suze Arts était de mauvaise humeur. Elle cria qu’elles seraient bientôt à court de rires. Une phrase qui fut expliquée plus tard comme si Suze avait su ce qui allait se passer. Suze Arts a toujours nié cela.

Bunker

Une fois dans le bunker, les femmes eurent la possibilité d’aller aux toilettes, puis elles attendirent calmement de voir ce qui allait se passer. Grünewald et son personnel étaient déjà là. Les femmes furent ensuite verrouillées dans la cellule 115, une cellule d’environ neuf mètres carrés. Et soudain, Non fut également poussée dans la cellule avec les femmes. Puis le deuxième groupe fut poussé dans la cellule aussi. Il y avait si peu de place que Katja Schot, une gardienne, grimpa sur un banc pour voir combien d’espace il restait. Grünewald et son personnel continuaient à pousser de plus en plus de femmes dans la cellule. Finalement, 74 femmes étaient forcées d’entrer dans la cellule, après quoi Grünewald a claqué la porte avec ses bottes. Les dix-sept femmes restantes furent enfermées dans la cellule 117.

Cellule 115

Les femmes dans la cellule 115 protestèrent contre leur sort, mais cela ne les aida pas. La gardienne chef cria : «On fait toujours comme ça à Ravensbrück.» Des menaces de cibler le tuyau d’incendie dans la cellule furent également proférées. Grünewald aurait été très contrarié lors de l’enfermement des femmes et aurait considéré leur initiative comme une mutinerie.

Le 15 janvier 1944 était une journée assez froide, la température n’était probablement que d’un ou deux degrés au-dessus de zéro. Plus tard, cependant, les femmes ont rapporté qu’il faisait une chaleur de fournaise dans la cellule, une chaleur suffocante. Il n’y avait également presque pas d’oxygène dans la cellule. Il y avait un petit trou près du sol pour l’air frais. Au plafond, l’air devait être aspiré, mais cela ne fonctionnait que lorsque le chauffage était en marche. Le chauffage étant éteint la nuit, l’air frais n’entrait pas. En face de la porte, il y avait une petite fenêtre dans la cellule. Grünewald avait menacé les femmes de conséquences si elles cassaient cette fenêtre, mais les femmes décidèrent de le faire quand même. Mais dehors, il y avait un volet occultant devant la fenêtre. Le briser n’a donc servi à rien.

Cloques de brûlure

Après que Grünewald eut claqué la porte avec ses bottes, le calme régna un moment dans la cellule, mais bientôt le pandémonium éclata à nouveau. Il y eut tant de femmes dans la cellule que même celles qui s’évanouirent restèrent debout. Après la guerre, les femmes disaient qu’elles avaient crié, prié et pleuré toute la nuit. Elles essayaient aussi de se déshabiller pour sentir un peu d’air frais sur leur corps. Mais leur sueur réagissait avec la chaux fraîche sur les murs et provoquait une réaction chimique. Lorsque les femmes se trouvaient contre le mur ou essayaient d’y lécher la condensation pour obtenir un peu d’humidité, elles se brûlaient la peau.
Certaines femmes devenaient folles cette nuit-là et mordaient d’autres femmes. D’autres femmes ont déclaré plus tard avoir senti une main ou un pied sur leur corps sans comprendre qu’il s’agissait des derniers soubresauts des femmes mourantes.

Le médecin du camp

Probablement peu après huit heures du matin, une gardienne ouvrit un instant la porte de la cellule. Surprise, elle referma immédiatement la porte avec force. Un peu plus tard, la porte fut à nouveau ouverte par la gardienne en chef, qui gifla l’une des femmes pour la maintenir dans la cellule. Cependant, les femmes se sont renversées les unes sur les autres afin de sortir. Environ trente-quatre corps sont restés en tas au milieu de la cellule. Tineke, l’une des plus jeunes prisonnières, retourna dans la cellule pour traîner quelques femmes dans le couloir. Entre-temps, Grünewald était arrivé avec le médecin du camp, le docteur Wolters. En jurant et en fulminant, Grünewald ordonna à Wolters de faire sortir toutes les femmes de la cellule. Avec quelques gardes, Wolters emmena les femmes dans le couloir et essaya de ranimer quelques-unes d’entre elles. Wolters veilla à ce que les femmes reçoivent de la nourriture et des boissons et à ce qu’elles ne soient pas enfermées à nouveau dans la même cellule. Au lieu de cela, elles furent divisées en groupes de cinq et reçurent des matelas et des couvertures dans les cellules vides. Tout cela contre la volonté de Grünewald.

Dix femmes

Pas toutes ont survécu à cette horrible nuit. Quand la porte s’est finalement ouverte, dix femmes étaient mortes :

Lena Bagmeijer-Krant
Nelly de Bode
Maartje den Braber
Lamberta Buiteman-Huijsmans
Anna Gooszen
Mina Hartogs-Samson
Johanna van den Hoek
Lammerdina Holst
Antoinette Janssen
Huiberdina Witte-Verhagen

Cellule 117

La cellule 117 ne fut ouverte que vers une heure de l’après-midi, de sorte que les prisonnières n’avaient jusqu’alors aucune idée de ce qui s’était passé dans la cellule 115.

Le jour suivant

Ce n’est que le dimanche soir que toutes les prisonnières furent sorties de leurs cellules. Elles furent alors amenées devant Grünewald et accusées de mutinerie. Il les obligéa de signer une déclaration dans laquelle elles assumaient la responsabilité de l’incident. Ensuite elles furent ramenées dans leur baraque. Non Verstegen dut elle aussi se justifier devant Grünewald. Elle refusa de signer et fut renvoyée dans sa cellule dans le bunker. Sur le conseil de quelques autres prisonnières, elle signa quand-même le jour suivant et donna également le nom de Thea, qui avait été en partie responsable de la coupe des cheveux de Jedzini. Grünewald ne fut pas satisfait et enferma Non à nouveau. Elle ne pouvait sortir qu’un mois et demi plus tard. Cet incident n’a pas eu de conséquences pour Thea. Elle fut relâchée comme prévu le lendemain du jour où les cheveux de Jedzini furent coupés.

Dimanche, Suze Arts essaya à nouveau d’entrer en contact avec les parents d’accueil de son fils. Lorsqu’elle arriva à la gare d’Utrecht, elle entendit son nom résonner dans les haut-parleurs. Le lundi matin, elle se présenta chez la police de sécurité (SD) de Den Bosch, et trois jours plus tard, elle reçut l’ordre de raconter le tout à nouveau, à l’adjudant de Rauter à La Haye. Après que Suze eut raconté son histoire, elle fut ramenée à Vught dans une voiture de fonction, accompagnée de deux officiers du SD.

Un peu plus tard, le médecin du camp, Wolters, écrivit une lettre à Berlin dans laquelle il rendit compte de la nuit du 15 au 16 janvier, et un peu plus tard, il fut parachuté ailleurs. Eva, l’opératrice téléphonique, s’est également rendue plus tard à La Haye pour rapporter ce qu’elle avait vu et entendu. Grünewald faisait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher que ce qui s’était passé ne soit connu.

Protestations

À ce moment-là, cependant, tout le pays savait déjà ce qui s’était passé dans le camp de Vught. Des milliers de lettres de protestation furent même envoyées à la police de sécurité SD de La Haye. La Croix-Rouge protesta aussi, et même Himmler vint à Vught pour discuter la situation. Le camp Vught devait être un modèle, telle était la conclusion du SD, et ce qui s’était passé dans la nuit du 15 au 16 janvier n’y était pas conforme. Grünewald fut suspendu et finalement même condamné par un juge SS néerlandais. Himmler révoqua la sentence, dégrada Grünewald au rang de simple soldat et prit des dispositions pour qu’il soit réintégré dans son ancienne division. "Si Grünewald était condamné pour cet incident, tous les SS d’Allemagne pourraient être condamnés", déclara Himmler.

Onzième victime

Le 25 mai 1944, Emma Leijen-Kalus mourut à l’infirmerie du camp de Vught, en partie à cause de la nuit de janvier dans le bunker.

Résultats :

• Grünewald rejoignit la Waffen-SS et fut tué au combat en Hongrie en 1945.
• Agnes Jedzini mourut de ses blessures quelques jours après la tragédie du bunker.
• Suze Arts fut condamnée à quinze ans de prison par le tribunal spécial d’Amsterdam en 1948. Elle fut privée du droit de vote et d’éligibilité. En 1952, sa peine fut réduite de trois ans. Elle fut relâchée en 1953.

Condamnation à vie

Pour les femmes qui étaient verrouillées dans les cellules 115 et 117, cette nuit fatale du 15 au 16 janvier 1944 allait définir le reste de leur vie

Écoutez l’émission de radio de 1987 Het Spoor Terug, avec des interviews de témoins oculaires de l’époque : les anciennes détenues Louise van de Montel, Martina van Iperen, Ada Hagenaar, Tineke Wibaut, Tonnie Klomp-Van Dijk et l’infirmière Jennie Timmermans. ( en néerlandais )

Sources

• Hans Olink. Vrouwen van Vught : Een nacht in een concentratiekamp. Amsterdam : Bas Lubberhuizen. ISBN 9789073978355
• NIOD Instituut voor Oorlogs-, Holocaust- en Genocidestudies
• Archief Nationaal Monument Kamp Vught

Assassiné.e.s dans le Kamp Vught

Karel C. van Berckel
Nelly Adriana Jeannette de Bode
Henricus Joannes Hubertus Boers
Josephus Johannes Stephanus Boers
Constant Jozef Ernest Cornips
Jan Dahmen
Wiel Grooten
André Gubbels
Johan Guelen
Franciscus Hubertus Antonius Henderson
Hendrikus Fredericus Hendriks
Jan J. Hendriks
Johannes Hubertus Hendriks
Chris Heuts
Emma Horn
Joseph van Hulst
Jacobus Everhardus Janssen
Antonius Johannes Kuerten
Johannes Antonius Linders
Henry /Harry Meijer
Harry Miltenburg
Jean Maurice Muller
Frans Nies
Cornelis Klaas Noordermeer
Nicolaas Cornelis van Oosterhout
Jules Louis Antoine van Oppen
Wilhelmus Antonius Rooyackers /Rooijackers
Karel Herman Hendrik Simmelink
Gerard Antoon Smulders
Johannes Franciscus Snijders
Marinus Spillenaar Bilgen
Marcel Stoffels
Jacques J. de Weert
Oscar Wilhelmus Laurentius Wolters

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